4 faits à connaître au sujet du ginseng américain : série Espèces en péril
Les espèces en péril sont des plantes et des animaux qui pourraient disparaître à jamais si nous n’agissons pas rapidement.
Notre série mensuelle Espèces en péril se penche sur celles qui se trouvent dans la vallée de l’Outaouais et sur ce que nous pouvons faire pour les protéger.
Ce mois-ci, nous nous attardons sur le ginseng américain.
Le nom scientifique de cette plante est Panax quinquefolius.
Cette plante vivace sauvage est en voie de disparition en Ontario et menacée au Québec, ce qui signifie qu’on peut encore la trouver à l’état sauvage, mais qu’elle est menacée d’extinction ou de disparition imminente.
À quoi ressemble le ginseng américain?
Le ginseng américain est considéré comme une herbe vivace. Il peut atteindre une hauteur de 60 centimètres, mais peut prendre plusieurs années avant d’atteindre sa maturité reproductive.
Sa racine ressemble à celle d’un panais, et sa tige peut avoir jusqu’à cinq feuilles. Chaque feuille individuelle a généralement cinq folioles.
On peut voir une grappe de 6 à 20 fleurs blanc verdâtre à côté des feuilles et au sommet, des baies rouge vif.
Où trouve-t-on cette plante dans la vallée de l’Outaouais ?
Cette plante vivace se trouve dans le sud-ouest du Québec et dans le sud de l’Ontario.
Plus précisément, le ginseng américain pousse dans les sols riches, humides et matures que l’on trouve au pied des arbres à feuilles caduques. Si vous pouvez repérer des érables à sucre, des frênes blancs ou des tilleuls d’Amérique quelque part, vous trouverez probablement du ginseng d’Amérique à proximité.
Comment le ginseng américain est-il utilisé dans les cultures indigènes ?
Les peuples autochtones ont traditionnellement utilisé le ginseng américain à des fins médicales, allant du traitement des maux de tête et des otites à des affections plus graves comme la tuberculose.
Quelles sont les menaces qui pèsent sur le ginseng américain ?
Lorsque le ginseng américain a été découvert dans les années 1700, il est rapidement devenu un produit d’exportation canadien de premier plan. Depuis, cette plante vivace a été surexploitée et braconnée au point de devenir une espèce en voie de disparition.
En raison du faible potentiel de reproduction de la plante, la récolte à des fins commerciales est une préoccupation majeure.
La destruction de l’habitat par le défrichage et l’exploitation forestière menace également le ginseng américain.
Que pouvez-vous faire pour protéger le ginseng américain ?
Si vous apercevez cette plante dans la nature, ne divulguez pas son emplacement. Cela permettra d’éviter qu’on vienne la cueillir ou qu’elle soit exposée à d’autres menaces.
Vous pouvez également soutenir la conservation des forêts de feuillus matures, où le ginseng américain est susceptible de se trouver, dans votre collectivité.
Enfin, inscrivez-vous à notre bulletin de nouvelles pour savoir quelles mesures nous avons mises en place pour protéger cette plante menacée et comment vous pouvez nous aider.