5 façons démontrées par la science dont les forêts urbaines viennent en aide à nos communautés
Auteure : Stacy Corneau
J’ai grandi dans la Vallée de l’Outaouais et, tout comme tous ceux qui ont fait de cette région leur chez-soi, j’ai passé une bonne partie de ma jeunesse à explorer les collines du parc de la Gatineau.
Les forêts urbaines m’ont fait découvrir les merveilles de la nature dès le très jeune âge. Je suis d’ailleurs parvenue à me ressourcer de façon continue dans ces espaces verts, palliant les remous de la vie urbaine. Cette connexion que j’ai établie avec la nature a également su exalter ma passion pour la protection de l’environnement.
La jeune fille de six and que j’étais ne se doutait pas des impacts que les forêts urbaines pourraient avoir dans nos communautés.
Que sont les forêts urbaines?
Selon Arbres Canada, la foresterie urbaine consiste en « la planification, la plantation, la protection, l’entretien et le soin durables des arbres, des forêts, des espaces verts et des ressources connexes dans les villes et collectivités ainsi qu’en périphérie de celles-ci pour fournir aux gens des bienfaits associés à l’économie, à l’environnement, à la société et à la santé publique. »
La Vallée de l’Outaouais abrite plusieurs forêts urbaines et l’une des plus remarquables constitue le parc de la Gatineau, lequel s’étend sur plus de 361 kilomètres carrés et accueille 118 espèces en péril, ainsi que 50 lacs.
Quels sont les bienfaits des forêts urbaines pour notre communauté?
Les forêts urbaines redynamisent l’humeur
Les études suggèrent que l’exposition aux espaces verts favorise le bien-être mental et réduisent le stress ou l’anxiété. Il a également été démontré que les arbres en milieu urbain près de chez soi, tels ceux bordant les trottoirs, pourraient réduire les taux de dépression.
Lorsque notre humeur est positive, notre corps a tendance à produire une « hormone du bonheur », appelée dopamine. Cette dernière permet de contrecarrer les effets physiques du stress, soit en abaissant la tension artérielle et en améliorant le sommeil.
Plus d’arbres pour un air plus pur
La pollution de l’air affecte la santé de nos communautés, de nos cultures agricoles et de notre climat. Les forêts urbaines offrent de l’air plus pur grâce à la séquestration du carbone, réduisant ainsi les taux de polluants atmosphériques ainsi que les émissions de gaz à effet de serre. Un arbre de grande taille peut en fait absorber jusqu’à 150 kg de dioxyde de carbone par année.
Les espaces verts encouragent l’égalité en matière de santé
Selon une étude comparative entre la privation de revenus et l’exposition aux espaces verts, les arbres en milieu urbain peuvent atténuer les inégalités en matière de santé.
Les quartiers à faibles revenus ont tendance à avoir moins d’espaces verts à leur disposition, et donc, un moins grand accès à la nature, ce qui peut représenter un facteur contribuant aux problèmes de santé de ces communautés. L’étude a révélé que les populations vivant dans des zones plus vertes étaient moins susceptibles d’être atteintes de maladies circulatoires en raison des bienfaits des arbres en milieu urbain pour la santé, notamment un air plus pur et moins de stress.
Les forêts urbaines réduisent le risque d’inondations
La Vallée de l’Outaouais a connu sa part d’inondations au cours des dernières années. Les espaces verts et les forêts urbaines de superficie adéquate peuvent absorber l’excès d’eau, protégeant ainsi nos communautés en ralentissant le débordement des réseaux d’égouts et de drainage.
Les racines d’arbres favorisent également à faciliter une meilleure infiltration d’eau dans le sol, ce qui accroît l’efficacité d’infiltration de 69 à 354 % sous le couvert forestier.
Les arbres aident à combattre la chaleur
Les forêts urbaines diminuent les températures de l’air et rafraîchissent ainsi les villes jusqu’à 8 degrés Celsius. Selon les Nations Unies, les arbres peuvent également aider à réduire l’usage de l’air climatisé jusqu’à 30 % lorsqu’ils sont placés en terre à proximité d’édifices.
Une étude ciblant la ville de Toronto a également démontré qu’une augmentation du couvert forestier de seulement 10 % pouvait réduire les appels d’urgence pour cause d’exposition à la chaleur jusqu’à 80 %, atténuant ainsi le stress relié à la chaleur dans les zones urbaines.
Qu’est-ce qui menace la prospérité des forêts urbaines de la Vallée de l’Outaouais?
L’expansion des réseaux routiers et le développement immobilier portent atteinte aux forêts urbaines. Les terres sont dépouillées par la construction, entravant ainsi le développement et la croissance de ces forêts.
Le maintien d’écosystèmes fonctionnels et d’une biodiversité saine dans les espaces verts nécessite un réseau de forêts étroitement liées. Lorsque les forêts urbaines sont isolées les unes des autres, le manque de connectivité peut menacer leur survie à long terme.
Les espèces envahissantes et les parasites constituent également un risque pour les forêts urbaines. À titre d’exemple, 370 frênes à Hampton Park ont été abattus en 2015 après avoir découvert qu’ils étaient infestés par l’agrile du frêne.
Malgré l’engouement du public à l’endroit de leurs parcs urbains locaux, une pénurie d’options peut engendrer une exploitation excessive de celles déjà existantes, fragilisant ainsi encore plus les écosystèmes.
De quelle façon contribuons-nous à protéger les forêts urbaines dans la Vallée de l’Outaouais?
Saviez que le parc de la Gatineau n’est pas un « vrai » parc? En l’absence d’un statut légal permanent, habituellement conféré aux parcs nationaux, le parc de la Gatineau n’en est un que par son nom.
Sans cadre législatif ou surveillance parlementaire (octroyés aux parcs nationaux conformément à la Loi sur les parcs nationaux), certains secteurs du parc de la Gatineau se verront toujours assujettis au développement et à la construction immobilière et routière.
La SNAP-VO fait appel au gouvernement fédéral, aux municipalités entourant le parc, ainsi que la Commission de la capitale nationale afin d’établir une protection plus rigoureuse et une meilleure gestion pour le parc de la Gatineau.
Que pouvez-vous faire afin de veiller à la santé des forêts urbaines dans votre communauté?
En devenant donateur de la SNAP-VO, vous pouvez encourager notre travail relatif à la protection des parcs urbains de la Vallée de l’Outaouais, ainsi que de la faune et de la flore qui y ont élu domicile. Devenez un donateur dès aujourd’hui.